Amsterdam er hovedstad i Nederland og landets største by - med 755.269 innbyggere (2008). Byen ligger i provinsen Noord-Holland, ved elva Amstels munning i IJ – en bukt i den sørvestlige delen av IJsselmeer.

Selv om Amsterdam er hovedstad i Nederland, er regjeringen lagt til byen Haag.

Amsterdam er Nederlands nest største havneby, og har forbindelse til havet gjennom Nordsjøkanalen - som er ca. 20 km lang. Kanalen er seilbar for selv de største skipene helt inn til byen.

Amsterdam er også en sykkelby. De fleste innbyggerne bruker nemlig sykkelen som fremkomstmiddel. Andre transportmidler er buss, trikk og T-bane.

Byen er kjent for sine mange kanaler i sentrum – i alt 165, som trafikkeres av båter. Kanalene ligger i konsentriske halvsirkler rundt sentralbanestasjonen. Primærkanalene heter Singel (innerst), Herengracht, Keizersgracht, Prinsengracht og Singelgracht (ytterst).

Amsterdam har 15 bydeler i dag, men planlegger å redusere antallet til bare 7 fra 1. mai 2010. Bydelene skal da hete: Centrum, Noord, Zuidoost, Zuid, Oost, Niew-West og West.

Bysentrum brer seg sør for sentralbanestasjonen. Hovedgaten heter Damrak - og er en bred aveny som går fra jernbanestasjonen til Dam-plassen. Øst for Damrak ligger byens eldste område, bedre kjent som De Wallen eller Red Light District. Syd for De Wallen ligger det gamle jødiske kvarteret Waterlooplein. Området Grachtengordel med kanalene omkranser byens hjerte. Øst for Grachtengordel ligger Museumplein – der byens viktigste museer er samlet. Her finnes også Vondelpark – en flott park fra 1800-tallet.

Byens hovedflyplass Schiphol ligger i nabokommunen Haarlemmermeer – 18 km sørvest for Amsterdam bysentrum, og er en av de viktigste i Europa.

Økonomi

Amsterdam er Nederlands finansielle sentrum, og en av de viktigste metropolene i Europa. Det er mange store nederlandske bedrifter og banker som har sitt hovedkontor her, bl.a. Heineken, Philips, investeringsbanken ABN AMRO, finans- og forsikringsselskapet ING GROUP, TomTom (som produserer GPS-navigatorer). Amsterdams Børs (AEX) er for øvrig den eldste i verden.

Langs de gamle kanalene ligger mange kontor- og forretningsbygg, men stadig flere firmaer velger å flytte litt utenfor bysentrum. Området som ligger sør for sentrum – Zuidas – har blitt et populært tilholdssted for bankene, og det planlegges at dette skal bli Nederlands nye forretningssentrum. Her ligger også Nederlands World Trade Center, som rager 104 meter over bakken.

De viktigste næringsveiene er industri, jordbruk og servicetjenester, og både Tyskland, Belgia, Frankrike, Storbrittannia og USA er blant de viktigste handelspartnere.

Valutaen er Euro, som brukes i nesten alle land som er medlem av EU.

Historie

Amsterdam var en fiskerlandsby allerede på 1200-tallet, og fikk bystatus omkring år 1300.

I 1481 – 1494 ble det bygget en bymur for å bedre beskytte byen. På 1500-tallet ble Amsterdam et fristed for religiøse som ble forfulgt i sine hjemland - bl.a. jøder fra Spania og Portugal. Jødene grunnla en omfattende diamanthandel.

På 1600-tallet var byen en av verdens ledende finans- og sjøfartsbyer, samt sentrum for landets kolonirike. Ved midten av 1800-tallet var Amsterdam fremdeles en av Europas ledende handelsbyer.

Klima

Amsterdam har et moderat temperert klima, der været er sterkt preget av nordvestlige vinder på grunn av byens nærhet til Nordsjøen. Byen har milde vintre og relativt varme somre – med  gjennomsnittstemperaturer på +5,4 grader i januar, og +21,4 grader i juli.

Om vinteren er det vanlig med duskregn og tåke.

Turisme

Amsterdam er en av de mest populære turistdestinasjonene i Europa, og mottar 4,2 millioner besøkende årlig. Byen tilbyr mange turistattraksjoner og har en rik kulturarv med mange interessante museer, kunstgallerier og monumenter. Amsterdam har også flott arkitektur, gode shoppingmuligheter, et yrende uteliv -  samt flere årlige festivaler. De vakre kanalene i bysentrum er en stor turistattraksjon, og det er populært å ta en tur med av de mange sightseeingbåtene. Amsterdam har også mange flotte parker man kan besøke. Dessuten finnes det flere badestrender i områdene rundt byen.